Родился в 1924 году в селе Донино-Каменка Кировоградской области. Борьбой начал заниматься только в 1945 году. Но все в его жизни решило увлечение спортом. В юности занимался самыми разными видами спорта, что обеспечило блестящую физическую подготовку. К занятиям борьбой он пришел уже не юным атлетом, поэтому и отношение к тренировкам было предельно ответственным.
Первой крупной победой стало выступление в Берлине, на турнире, проводимом в рамках Всемирного фестиваля молодежи и студентов. На Летних Олимпийских играх 1956 года в Мельбурне боролся в весовой категории до 87 килограммов (полутяжёлый вес). Чемпион мира 1955 года, чемпион СССР 1952, 1954 годов, трёхкратный победитель турниров проводимых в рамках Всемирного фестиваля молодежи и студентов (1951, 1953, 1955). Также выступал в соревнованиях в вольной борьбе и самбо, десятикратный чемпион РСФСР по этим видам спорта.
После окончания спортивной карьеры вёл тренерскую деятельность. Окончил Ростовский институт инженеров железнодорожного транспорта. Награжден Орденом Трудового Красного Знамени (1957).
Умер в 2004 году в Ростове-на-Дону, похоронен на Северном кладбище.
Именем борца назван специализированный дворец спорта в Ростове-на-Дону, где многие годы базировалась школа Валентина Николаева.
